Votre chien vous suit partout ? Il vous surveille de près même lorsque vous vous levez de votre fauteuil ? Ou il n’arrête pas de gémir et d’aboyer jusqu’à votre retour à la maison ? Votre chien panique tellement lorsqu’il est seul qu’il ne fait qu’une bouchée des coussins, montants de porte, pieds de chaise, etc. ? Si votre meilleur ami se comporte comme un chien bien élevé tant que vous êtes là, mais se transforme en un chien anxieux ou destructeur une fois que vous êtes parti(e), il se peut qu’il souffre d’anxiété de séparation.
Un chien qui souffre d’anxiété de séparation se sent agité, anxieux ou frustré lorsque vous le laissez seul. Il ressent parfois les mêmes troubles même lorsqu’une autre personne qu’il connaît bien est présente mais que son maître habituel n’est pas là.
Un chien est à l’origine un animal de meute et se sent naturellement fort et en sécurité dans un groupe. C’est également un animal social qui ne demande pas mieux que d’être avec nous. Mais ce n’est évidemment pas toujours possible. Il est dès lors important d’apprendre à votre chien à rester seul. Et surtout de lui faire comprendre que vous revenez toujours…
L’anxiété de séparation peut déjà se développer dès le plus jeune âge. Certains chiens sont laissés trop souvent et trop longtemps seuls lorsqu’ils sont chiots. D’autres ont été négligés ou maltraités. Mais l’anxiété de séparation peut aussi se développer plus tard : après une expérience traumatisante, un déménagement, le décès du maître ou le placement dans une autre famille. Il arrive qu’un animal se comporte normalement pendant des années et que, soudainement, il adopte un comportement destructeur inexpliqué. Il vaut mieux dans ce cas examiner si quelque chose a changé au sein de votre ménage : un enfant qui quitte le nid ou un nouvel emploi qui vous oblige à vous absenter plus longtemps de la maison. Lorsqu’un chien ne peut pas gérer le stress et devient anxieux, il va adopter un comportement inapproprié. En outre, l’anxiété de séparation peut également survenir lorsque le chien n’a pas été éduqué à rester seul dès son plus jeune âge.
La différence entre anxiété de séparation et mauvais comportement est en fait assez simple : les animaux qui souffrent d’anxiété de séparation ont un comportement anormal lorsqu’ils ne peuvent pas être avec leur maître. Si votre chien panique quand vous le laissez seul ou qu’il ne vous voit pas, vous reconnaîtrez certainement un ou plusieurs des signaux ci-dessous.
Ce qu’il faut absolument retenir dans cette situation, c’est que punir est INUTILE ! Quoi que votre chien ait cassé ou quoi que vous trouviez en rentrant chez vous, le punir ne fera qu’empirer les choses. Dès qu’il associera votre absence et votre retour à une punition, son anxiété ne fera qu’augmenter.
Le point le plus important est que votre chien doit apprendre et comprendre que vous revenez toujours. Vous ne pouvez y parvenir qu’en répétant l’exercice, ce qui peut prendre un certain temps.
Un premier exercice consiste en l’apprentissage de l’« assis – pas bouger ». Demandez à votre chien de s’asseoir et de ne pas bouger pendant que vous vous promenez dans la maison. S’il le fait bien, récompensez-le avec un bon biscuit Boomy. Si cela ne marche pas tout de suite, essayez à nouveau, mais cette fois-ci moins longtemps et en restant plus près. Une fois que vous remarquez que cela commence à fonctionner, vous pouvez lentement augmenter la durée et la distance.
Ensuite, il est important de changer vos propres habitudes. Que faites-vous habituellement lorsque vous partez ? Suivez-vous toujours le même rituel ? Vous mettez vos chaussures, dites au revoir à la maisonnée, prenez votre sac à main ou attrapez vos clés sur le porte-clés ? Toutes ces actions avertiront votre chien que vous êtes sur le point de partir. Il associera les choses que vous faites avant de partir à son propre comportement inapproprié et à son anxiété. Il s’agit maintenant de briser le lien qu’il établit entre vos actions et votre départ. Et pour cela, vous devez complètement changer votre routine avant de partir. En changeant votre routine, votre chien comprendra que vous revenez toujours, car c’est ce que vous lui apprendrez en faisant des exercices de départ.
La modification de vos habitudes de départ doit se faire simultanément avec de courts exercices de départ. Ne lui dites pas au revoir de manière exubérante, mais ignorez-le plutôt. Vous pouvez éventuellement allumer la radio ou la télévision ou lui donner un délicieux snack Boomy qui l’occupera longtemps. Ne demandez pas trop à la fois, et ne quittez la pièce que pour un court instant. Revenez et ignorez complètement votre chien, et ne réagissez pas s’il a cassé quelque chose. Lorsqu’il est à nouveau calme, vous pouvez le caresser brièvement. Il est important de progresser très lentement (minute par minute) et d’allonger systématiquement la durée de votre absence. De cette façon, votre chien apprendra que vous revenez toujours quand vous partez. Répétez ces exercices encore et encore pour qu’il s’habitue.
Vous pouvez aussi jouer avec lui dans le jardin ou faire une solide promenade avant de partir. Ainsi, votre chien sera déjà un peu fatigué et sera plus vite enclin à dormir.
Si tout cela ne fonctionne pas, demandez l’aide d’un professionnel. Votre vétérinaire pourra certainement vous aider dans votre démarche. Il existe aujourd’hui de bons médicaments qui donnent parfois à votre chien ce petit plus qui lui permettra de franchir ce processus d’apprentissage plus facilement. Vous pouvez également vous faire conseiller par un thérapeute spécialisé dans les troubles du comportement chez le chien.
La chose la plus importante à retenir pour les chiens qui souffrent d’anxiété de séparation : prenez votre temps et n’oubliez pas que le comportement inapproprié qu’il manifeste n’est jamais destiné à vous ennuyer. Ne punissez donc pas votre chien, mais essayez de le rassurer. Apprenez-lui pas à pas que vous revenez toujours ! Bonne chance !